La Nación: La joven heredera que usa su riqueza para salvar el planeta
Este artículo es una traducción del artículo original, publicado originalmente en español en La Nación.
Tras la muerte de su padre, un poderoso promotor inmobiliario estadounidense, Anne Deane dedicó su riqueza a conservar tierras y océanos y proteger la biodiversidad.
A los 21 años, Anne Deane se sentó a escribir su propio obituario. Aún conmocionada por la muerte de su padre (un irlandés que emigró a los Estados Unidos y amasó una fortuna millonaria como promotor inmobiliario), la joven heredera se enfrentaba a un dilema que trascendía las finanzas y alcanzaba lo existencial: no sabía qué rumbo tomar con su nueva riqueza ni con su vida en general. Así que se le ocurrió hacer este ejercicio como una forma de reflexionar sobre su futuro legado. Cuando llegó el momento, ¿cómo quería dejar este mundo y cómo quería ser recordada?
Reflexionar sobre su muerte cambió su vida. Después de esa experiencia, cerró su marca de moda sostenible con sede en Nueva York para crear la Fundación Freyjay dedicarse a la conservación de la tierra y el océano alrededor del mundo – aunque, con el tiempo, por algo del destino y mucha convicción, terminó centrándose casi por completo en Sudamérica.
Sudamérica nunca le fue completamente ajena. Aunque nació en París y creció en Estados Unidos (vivió en la ciudad de Boston hasta graduarse de la escuela secundaria y estudió literatura y ciencias políticas en la Universidad de Duke en Carolina del Norte), Anne conoció la zona sur del continente desde muy pequeña, ya que era un destino frecuente de vacaciones familiares. También fue su destino de elección cuando, tras la muerte de su padre, se tomó un año sabático.
“Necesitaba hacer el duelo, alejarme del ruido y tomarme un respiro del mundo real, por así decirlo. Visité diferentes comunidades, hice mucho camping y fui a muchos lugares hermosos de Argentina, Brasil y Perú. Estaba profundamente triste, pero la naturaleza me ayudó a sanar. "El simple hecho de sumergirme en la naturaleza fue un proceso enormemente curativo: allí estaba yo, tan deprimida, pero estar rodeada de una jungla exuberante y viva me mostró a su manera que las cosas siempre evolucionan. Gracias a esas experiencias, pude hacer las paces con la idea de que la vida continúa".
Durante ese viaje, Anne se dio cuenta de algo más: la intensa degradación de la naturaleza y la urgente necesidad de prevenir una catástrofe que se agrave. Quería hacer algo por los problemas que veía y comprendió que podía tener un impacto significativo poniendo su riqueza en acción. Su familia siempre había tenido una fuerte vena filantrópica. Históricamente, sin embargo, la filantropía de los Deane había apoyado la investigación médica. Trabajando con su hermano Carl, un amante de la naturaleza como ella, Anne redirigió esos fondos hacia la conservación.
“Nos dimos cuenta de que teníamos que hacerlo. No había nadie más de nuestra edad trabajando a gran escala para proteger la biodiversidad; La mayoría de las personas que lo hicieron tenían más de 60 años. Pero la gente estaba empezando a aceptar que el cambio climático era un hecho, y yo estaba convencida de que la conservación de los ecosistemas tenía que ser parte de esa historia”.
Para bautizar la fundación, Anne se inspiró en un personaje de los libros de mitología nórdica que leía de niña: Freyja es la diosa de la fertilidad, el amor y la belleza, así como de la fuerza en la batalla. En resumen, la vida y la muerte: una tensión permanente que siempre se ha manifestado en los ciclos de la naturaleza. Por supuesto, en el contexto actual de una crisis climática sin precedentes, este frágil equilibrio parece estar dando paso a daños irreversibles. En este contexto, Anne dice que se considera “absolutamente optimista”: “Si no tuviera esperanza, ¿qué sentido tendría todo esto? Nunca sentí que rendirse fuera una opción”.
Agrega: “Lo que logramos en Patagonia Park es la motivación perfecta: hace seis años, cuando llegué por primera vez, aquí no había nada más que ganado que, después de casi un siglo, había destruido el suelo y la vegetación nativa. Ahora, la abundancia de vida silvestre y la regeneración del paisaje es increíble, y lo será aún más en el futuro”.
Así habla Anne sobre el proyecto más ambicioso de su organización hasta la fecha: Patagonia Park, al pie de la Cordillera de los Andes en el noroeste de la provincia argentina de Santa Cruz. Una tierra de sierras áridas, cañones imponentes y estepas interminables. De vientos incesantes, de cielos nocturnos iluminados por galaxias enteras, de amaneceres y atardeceres majestuosos. Hace menos de una década, toda la zona estaba dividida en estancias, propiedades privadas e inaccesibles, a excepción de un precario acceso público a la Cueva de las Manos, un sitio conocido por sus pinturas rupestres que datan de hace más de 9000 años.
Anne llegó por primera vez a este lugar remoto gracias a una invitación de Kris Tompkins, quien, junto con su difunto esposo Douglas, fundó lo que hoy es Rewilding Argentina. “Cuando comencé a investigar proyectos de conservación a gran escala, estaba claro que las dos personas más influyentes a nivel mundial habían sido los Tompkins. Entonces llamé a Kris y ella me preguntó si podía estar en Pumalín, Chile, en las próximas 48 horas. No creo que ella pensara que realmente iba a aparecer en su puerta, pero lo hice, y tuvimos una conversación increíble. Su mejor consejo fue: “No pienses demasiado en cómo sería el proyecto ideal, simplemente lánzate y empieza”.
En poco tiempo, Anne estaba de camino al fin del mundo nuevamente, esta vez para ver el terreno que Rewilding Argentina acababa de comprar en Santa Cruz. Su primera impresión fue inolvidable: llegó después del atardecer, e inmediatamente la llevaron a caminar por un cañón iluminado por la luna hasta un valle atravesado por un río angosto donde acampó para pasar la noche. “Nos despertamos con el río desbordado y el agua a punto de entrar en nuestra carpa. Fue una experiencia salvaje, aunque durante el día pude ver que todavía había ganado, caballos y cercas por todas partes. Todo el proyecto estaba apenas comenzando y me dije: “Hagamos algo increíble”. Pero en ese momento, tengo que admitir que no tenía idea de lo que realmente estábamos a punto de crear”.
Hoy, el Parque Patagonia tiene casi 180.000 hectáreas, y especies como el puma, Guanacos, zorros colorados, cóndores andinos y choiques han recuperado sus hábitats originales; además, ya se han donado al estado argentino unas 65.000 hectáreas, lo que marca el nacimiento de un nuevo parque nacional y una reserva natural silvestre dentro del Parque Patagonia. A lo largo de todos estos años, el apoyo de la Fundación Freyja ha sido mucho más que meramente económico.
Anne viajaba al parque cada dos meses, excepto en invierno, cuando los caminos se congelan y el tránsito puede volverse casi imposible; en su penúltima visita, estaba embarazada de cinco meses: “Podía ser agotador, pero al mismo tiempo, era lo que más me conmovía e inspiraba. Mi sueño era transformar esta zona en un lugar donde la gente pudiera venir a maravillarse con la naturaleza y brindarles felicidad con ese sentimiento. Parte de mi visión está arraigada en la filosofía de la ecología profunda, que, entre otras cosas, sostiene que todas las formas de vida tienen un valor intrínseco. Para generar esa misma conciencia en los visitantes del parque, sentí que era esencial pasar mucho tiempo en el campo pensando en cómo íbamos a facilitarles la interacción con el medio ambiente”.
Su deseo de crear un parque accesible y disfrutable no hizo más que acrecentarse tras otra experiencia: en 2019, durante una de sus visitas, vio cómo un niño ciego, de unos diez años, luchaba por caminar con su familia por la Bajada de los Toldos, un sendero cercano a la Cueva de las Manos. "Fue muy difícil para él. Desde entonces, fui muy intencional en mi objetivo de diseñar un parque para toda la familia, para que todos tuvieran la oportunidad de disfrutar de este lugar especial”.
El plan maestro de infraestructura de uso público incluyó la construcción de cuatro campamentos silvestres con instalaciones de clase mundial (a los que pronto se unirían domos de piedra al pie del espectacular Cañadón Pinturas) y más de 50 kilómetros de senderos para caminatas de diferente dificultad que recorren los principales atractivos del parque, como Tierra de Colores y la meseta de Sumich. Para crear el sistema de senderos del parque, Anne convocó a los estadounidenses Jed Talbot y Willie Bittner, expertos en diseño y desarrollo de senderos.
Pero la mayor alegría de Anne es el programa Explorers, un programa gratuito para niños y niñas que viven en pueblos locales cerca del parque, quienes tienen la oportunidad de experimentar y apreciar el parque, "un lugar que siempre ha estado allí en su patio trasero, pero que, hasta ahora, solo conocían como ranchos con dueños anónimos y puertas que los mantenían afuera", dice emocionada y continúa: “Desde el principio, siempre me pregunté qué iba a pasar una vez que tuviéramos el parque listo: ¿quiénes serían sus guardianes a largo plazo? “En principio, somos todos argentinos y argentinas. Pero, cuando uno se pone concreto y local, quienes más se van a beneficiar del parque son las personas de los pueblos vecinos. Y sobre todo, los niños y las niñas. Queremos que se apropien del lugar y se sientan orgullosos de su tierra, y que las nuevas generaciones vengan al parque, dentro de cien años y más allá.”
Aunque su corazón sigue anclado en este rincón de la Patagonia argentina, Anne también persigue nuevos desafíos. Por eso anuncia radiante la reciente compra por parte de Freyja de 309 hectáreas de selva valdiviana en el valle de Cochamó, conocido en todo el mundo como “el Yosemite chileno”.
¿Por qué decidiste trabajar en Sudamérica?
Al principio, también financiamos programas en Estados Unidos y África; de hecho, nuestro apoyo a la organización sudafricana I AM WATER continúa. Teníamos la visión de ser una organización global pero, con el tiempo, quisimos ser más estratégicos y lo que vimos es que en Sudamérica hay muy pocos fondos destinados a proyectos de conservación. Entonces, ahí es donde descubrimos que podíamos marcar la diferencia. Mi objetivo es ayudar a iniciar un movimiento para conservar la región andina, porque creo que ha sido bastante ignorada a pesar de su enorme biodiversidad. Ya hemos financiado una investigación y el diseño de una estrategia para impulsar una política pública de conservación en Bolivia, y ahora, en Cochamó, queremos posicionarnos como un actor pequeño pero ágil e innovador. El objetivo es proteger 130.000 hectáreas en una zona que hoy está dominada por propietarios privados a quienes no les importa el impacto ambiental de sus actividades. Somos los primeros en dar un paso de este tipo, y creemos que esto inspirará a muchos otros que quieren lo mismo, pero que aún no han dado ese paso. Por supuesto, se necesitarán muchos años de trabajo.
¿Cómo se financia el trabajo de la fundación para que sea sostenible en el tiempo?
Freyja tiene un fondo de donación, y las inversiones de ese fondo de donación son las que financian nuestro trabajo filantrópico. Por lo tanto, es muy importante que ese capital se invierta de una manera que refleje nuestra filantropía, y que la forma en que hacemos una cosa sea la forma en que hacemos todo. Hemos estado aplicando esa misma filosofía a nuestro patrimonio personal, hasta el punto de que hoy todas nuestras inversiones son inversiones de impacto. Esto significa que utilizamos nuestro capital tanto para generar beneficios económicos como para generar un bien social y/o ambiental medible. Actualmente, invertimos en varios proyectos de impacto en Brasil, Estados Unidos, Kenia y Ruanda, enfocados en cambio climático y más específicamente en proyectos de energía renovable, reducción de carbono y agronomía.
Uno de sus objetivos es inspirar a una nueva generación de filántropos de la conservación. ¿Cómo lo hace?
En primer lugar, les hablo de las barreras de entrada a nivel financiero. La percepción es que son altas, pero no es así. Hay muchas organizaciones muy buenas que pueden ser sus aliados. Por otro lado, muchos de los que quieren apoyar causas de conservación hoy en día utilizan las inversiones de impacto como su principal vehículo. Así, financian, por ejemplo, proyectos de créditos de carbono. Pero eso por sí solo no salvará el planeta, porque no restaurará la biodiversidad perdida. Entonces,Intento posicionar la filantropía como esa “inversión de riesgo” que puede diversificar su forma de generar impacto positivo.Al final del día, lo que más intento compartir es el mismo consejo que me dieron a mí: no lo pienses tanto. Simplemente empieza a hacerlo; en el proceso, aprenderás y ganarás experiencia y, sobre todo, te traerá alegría. Si eso no sucede, siempre puedes cambiar a otra cosa, lo cual también está bien.
¿Por qué crees que aún no ha habido un movimiento de jóvenes filántropos apasionados por el cuidado de la naturaleza?
En general, hay mucho desencanto con las grandes organizaciones filantrópicas, porque han crecido demasiado y han perdido el contacto con lo que está sucediendo en el terreno. Además, todavía tenemos enormes problemas en todo el mundo: pobreza extrema, falta de alimentos, poca o ninguna atención médica... Podría seguir. Creo que mi generación observó cómo se hacía tradicionalmente la filantropía y concluyó que no funcionaba. Entonces, ¿por qué seguir el mismo camino para intentar resolver la crisis ambiental? Por lo tanto, invirtieron su capital en inversiones de impacto. Pero tengo la sensación de que les falta una conexión interna profunda con el trabajo y, sin eso, no es fácil hacer cambios importantes.
¿De dónde puede surgir esa motivación personal?
La gente tiene que encontrar en qué cree y comprometerse con ello. Todo el mundo, independientemente de si tiene una gran riqueza económica o no, tiene que utilizar todas las formas de su capital (ya sea su capital personal, cómo vive su vida, su capital financiero, cómo hace sus inversiones, etc.) si realmente quiere que las cosas cambien. Tienes que aplicar un enfoque holístico. Y una cosa más:Siempre digo que tu trabajo te tiene que hacer feliz.Si no, no vas a transmitir nada a nadie y tus esfuerzos no van a tener éxito. Tengo el mejor trabajo del mundo. Dedicarme a proteger estos lugares llenos de vida y belleza es un regalo absoluto.
